لقي 53 شخصًا مصرعهم، بينهم عشرات الأطفال، إثر انقلاب قارب مكتظ بالركاب في ولاية سوكوتو شمال غربي نيجيريا، في حادث مأساوي وقع أثناء موسم الأمطار، وفق ما أفاد به مسؤولون وشهود.

وانقلب القارب بالقرب من منطقة غوراو التابعة للحكومة المحلية غورونيو، بينما كانت فرق الإنقاذ تواصل البحث عن ناجين وانتشال جثامين الضحايا.

وقال شهود إن القارب كان ينقل مزارعين وعمالًا استُؤجروا للمشاركة في موسم حصاد الأرز، مشيرين إلى أن عدد الأشخاص الذين كانوا على متنه تجاوز 50 شخصًا، فيما تحدثت تقديرات أخرى عن أكثر من 70 راكبًا.

وأفاد مسؤولون بأن نحو 40 طفلًا كانوا من بين الضحايا، بينما تراوحت أعمار غالبية الركاب، بحسب عضو في مجلس ولاية سوكوتو، بين 10 و15 عامًا. وتمكن 16 شخصًا من النجاة بعد إنقاذهم من الحادث.

وفي موقع قريب، شاهد مراسلون جثامين الضحايا داخل باحة مسجد، حيث جرى تجهيز عدد منها للدفن. وقال أحد الشهود إن 46 جثمانًا دُفنت بالفعل، بعد انتشال المزيد من الضحايا من موقع الحادث.

وتوجه مسؤولون في وكالة إدارة الطوارئ بولاية سوكوتو إلى مكان الحادث لتقييم الأوضاع وتنسيق جهود الإغاثة، وسط استمرار عمليات البحث والإنقاذ.

وتشهد نيجيريا بشكل متكرر حوادث انقلاب القوارب، خصوصًا خلال موسم الأمطار، بسبب عوامل من بينها الاكتظاظ، وتهالك بعض القوارب، وضعف الالتزام بإجراءات السلامة.

وفي حادث سابق وقع خلال يناير، توفي ما لا يقل عن 25 شخصًا إثر انقلاب قارب تعرض لتسرب للمياه في ولاية يوبي شمال شرقي نيجيريا.